Istoria aspiratorului

Dacă curățenia este importantă, atunci un aspirator este o necesitate. Acest instrument zgomotos, cu o formă ciudată, îndeplinește sarcina banală de a absorbi murdăria cu precizie și eficiență. În timp ce modelele de aspiratoare de astăzi reprezintă o afacere de mai multe miliarde de dolari, o necesitate casnică, ai putea fi surprins să aflii că designul de bază și performanța aparatului nu s-au schimbat prea mult în ultima sută de ani.

„Un aspirator din 1910 ar curăța covorul la fel de bine ca un aspirator modern de astăzi”, spune Tom Gasko, unul dintre cei mai importanți istorici ai aspiratoarelor din America și curator la Muzeul Aspiratorului de la Tacony Manufacturing din St. James, Missouri.

Un aspirator din 1910 ar curata covorul la fel ca și un aspirator modern! În timp ce arheologii au găsit exemple rudimentare ale instrumentului de curățare datând din 2.300 î.Hr., mătura nu a fost perfecționată până în 1797, când fermierul din Massachusetts, Levi Dickenson, a observat că soția sa se lupta cu a ei. Nu a măturat bine și perii au tot căzut. Așa că Dickenson a creat o mătură făcută dintr-o varietate de sorg, un bob care crește înalt ca porumbul și este folosit ca hrană pentru animale. Sorgul – care este rigid, puternic și nu s-a destrămat – s-a dovedit a fi perfect pentru o mătură. Dickenson a mai făcut câteva zeci de mături, pe care le-a vandut vecinilor. În trei ani, fermierul și fiii săi (împreună cu servitorii) făceau și vindeau sute de mături în New England. Până în 1850, măturile de sorg câștigaseră boabelor un nou nume: porumb de mătură.

Nu a trecut mult până când oamenii au căutat un mod de curățare mai bun, mai puțin obositor și mai avansat din punct de vedere tehnologic. În Anglia, inventatorii ambițioși au obținut brevete pentru măturătoare mecanice care curățau străzi, podele și covoare. Funcționarea lor era simplă – un sistem manual de scripete și manivele care rotea o perie sau un aparat de măturat pentru a împinge murdăria într-un recipient. Cu toate acestea, aceste dispozitive complexe nu erau cu mult mai bune ca o mătură. În 1858, Hiram Herrick din Boston a depus ceea ce a fost probabil primul brevet american pentru o „măturătoare de covoare” (deși, era în esență o copie a unui brevet britanic). Practic, era o mătură. În următorii doi ani, diverși inventatori au depus brevete care au adus îmbunătățiri vagi asupra acestui design. Puține au fost produse efectiv și chiar mai puține au fost vândute vreodată.

Apoi a venit Daniel Hess. Cu țara în pragul Războiului Civil, inventatorul din Iowan a schimbat jocul de măturare a covoarelor cu o simplă adăugare: aer. Brevetul lui Hess din 1860 descrie inovația sa: „Natura invenției mele constă în a trage praf fin și murdărie prin mașină prin intermediul unui curent de aer”. Mașina lui Hess era încă acţionată manual; aveai nevoie de un burduf pentru a crea aspirație și a atrage murdăria, ceea ce i-a limitat capacitatea de a face cu adevărat multe din orice (nu e de mirare că istoricii spun că Hess probabil că nu a construit niciodată aparatul). Dar acest dispozitiv din anii 1860 a fost primul design rudimentar pentru ceea ce numim acum un aspirator.

Ducând conceptul un pas mai departe în 1869, Ives McGaffey din Chicago a folosit un ventilator pentru a mișca aerul și și-a ridicat mașina în picioare. El a fost, de asemenea, un marketer mult mai bun decât Hess, scriind în brevet: „Acumularea de praf și murdărie în casele de locuit este o sursă mare de enervare pentru toate menajerele bune... a depăși aceste dificultăți este obiectul invenției mele." În ciuda marilor sale intenții, „Whirlwind” al lui McGaffey nu a fost un succes. Cu un preț de vânzare cu amănuntul de 25 de dolari (aproximativ 450 de dolari astăzi) și o manivelă, Whirlwind a fost considerabil mai greu de folosit decât o simplă mătură. Whirlwind aproape a scos din afaceri compania care l-a produs și, datorită vânzărilor lente și a două incendii în fabrici, aproape toate Whirlwind au fost distruse până în 1872.

Problema pentru Hess și McGaffey a fost că aerul în mișcare este doar jumătate din soluție. Aspirarea poate fi o treabă plictisitoare, dar este una destul de ușoară, deoarece puterea electrică face toată munca grea de aspirare. Nimeni nu vrea să-și ridice Dyson sau Hoover.

Până la sfârșitul secolului al XIX-lea, noile inovații au făcut posibil acest vis. Benzina, de exemplu, a apărut ca sursă de combustibil în 1892. În 1898, John S. Thurman din St. Louis și-a creat „renovatorul pneumatic de covoare” alimentat de benzină. Deși din punct de vedere tehnic nu este un aspirator, deoarece nu a aspirat, mașina a produs o „suflă de aer” pentru a disloca praful și a-l sufla într-un recipient. Dispozitivul avea dimensiunea unei trăsuri trase de cai. Slavă Domnului că Thurman a făcut vizite la domiciliu. Inventatorul a scos reclame în St. Louis Dispatch și a taxat patru dolari pe vizită (110-115 USD astăzi), creând o afacere de succes.

Diferiți oameni au încercat să îmbunătățească brevetul lui Thurman cu succes limitat. Un inginer desăvârșit pentru Marina Regală Britanică, a realizat, în esență, ingineria inversă a brevetului lui Thurman și a venit cu „Puffing Billy”. Mare, roșu și alimentat cu benzină, a defilat pe străzile Londrei tras de o trăsură trasă de cai. Instrumentul a devenit o vedere comună în oraș, țevile sale șerpuind din mașina lui Booth în clădiri mari. Puffing Billy și-a asigurat locuri de muncă importante. Potrivit The Atlantic, în 1902, Booth a fost însărcinat să curețe Westminster Abbey pentru încoronarea Regelui Edward al VII-lea și a Reginei Alexandra. Cuplul regal a fost atât de impresionat încât au achiziționat aparate de tip Booth pentru Palatul Buckingham și Castelul Windsor. În timpul Primului Război Mondial, o flotă de „Puffing Billys” a fost angajată pentru a curăța Crystal Palace din Londra.

Până la începutul secolului, dispozitivul lui Booth nu se plimba numai pe străzi. A fost construit chiar în casele celor bogați. „Au fost plasate în clădiri, hoteluri, clădiri frumoase din New York... în esență, aspiratorul lui Booth instalat într-o cameră a clădirii”, spune Gasko. „Au devenit foarte populare pentru persoanele cu case mari, dar nu pentru cei cu o casă obișnuită”.

Exact asta era problema. Datorită cheltuielilor și dimensiunii, aspiratoarele au fost limitate la crusta superioară a societății. În 1907, un portar din Ohio a schimbat asta.

Nu este corect să spunem că James Murray Spangler a inventat vidul, dar cu siguranță l-a revoluționat. Spangler, un om de serviciu în vârstă de 60 de ani din Canton, Ohio, a curățat întreaga clădire în fiecare noapte, o sarcină care nu numai că a fost lungă și plictisitoare, ci i-a afectat și astmul bronșic. El și-a conceput propriul dispozitiv Frankenstein folosind o mătură, o față de pernă și un motor electric. Ceea ce a făcut ca mașina lui Spangler să fie diferită, spune Gask, a fost că era verticală și portabilă. „A folosit un motor de ventilator de tavan și palete pentru a crea fluxul de aer... a folosit o curea de piele și a pus-o la o perie rotativă pe care a scos-o dintr-o măturătoare de covoare... Nimeni nu a putut obține covorul atât de curat pentru că nu aveau o perie cu motor.”

Mașina brută a funcționat bine, aspirând murdăria și suflând-o pe spate în fața de pernă atașată. Spangler a brevetat-o în 1907 și a părăsit slujba, deschizând compania de măturătoare cu aspirație electrică. Investitorii (inclusiv proprietarii de magazine) l-au ajutat să înceapă producția pentru invenția sa. Nu a fost de ajuns. După ce a cumpărat 75 de motoare și a obținut spațiu în fabrică, Spangler a fost atât de legat de bani, încât și-a folosit casa drept garanție. Gasko spune: „Nu numai că a învins, ci chiar veneau să-i ia casa, să-i încuie ușile și să o scoată la licitație”. În dificultate financiară, Spangler a apelat la unul dintre primii săi clienți mulțumiți: verișoara lui, Susan Hoover.

William Hoover, un cunoscut producător de articole din piele a achiziționat brevetul de la Spangler în 1908. Turnând bani în marketing, cercetare și dezvoltare și vânzători din ușă în ușă, Hoover a fost cel care a transformat invenția lui Spangler într-un succes în afaceri. Carroll Gantz, autorul cărții The Vacuum Cleaner: A History, a declarat într-un interviu pentru Ozy: „Fără Hoover, afacerea [Spangler] ar fi eșuat”.

Un aspirator din 1910 a făcut furori la soțiile tinere și bogate. Mai mult de un secol mai târziu, toată lumea cunoaște numele Hoover. Compania realizează vânzări de milioane. (La un moment dat, oamenii chiar au numit acțiunea de a aspira „hoovering”). Cu toate acestea, aspiratorul de acasă nu s-a schimbat prea mult de la prototip. Sigur, sunt mai elegante, mai silențioase și mai mici. Dar „înapoi la... anii 1930, nu s-a mai inventat nimic nou de atunci”, spune Gasko.

În orice caz, aspiratoarele au scăzut în calitate, motoarele uzându-se mai repede și praful înfundând plăcile de circuite moderne. „Motoarele aspiratoarelor din anii 1910 consumau aproximativ 1,5 amperi și se roteau între 1000 și 3000 rpm”, spune Gasko. „Până când am ajuns în anii 1930... multe dintre acele motoare consumau 3 amperi și transformau între 5 și 6000 rpm, dar se uzau de opt ori mai repede... Cu cât se învârte mai repede, cu atât se uzează mai repede." Astăzi, un Hoover de ultimă generație consumă 11 amperi și un nou Dyson se rotește la 104.000 rpm. „Chiar dacă are mai multă aspirație sau are mai multă putere”, spune Gasko. Pur și simplu rulează mai repede.

În anii de când Hoover a achiziționat brevetele Spangler, au existat câteva îmbunătățiri utile care au îmbunătățit experiența de aspirare. Aparatele au devenit mai curate, datorită introducerii pungilor de pânză mai puțin poroase în anii 1930 și a filtrelor și pungilor HEPA moderne. Aspiratoarele au devenit mai mici și mai portabile, culminând cu brevetul de aspirator fără fir al lui Black and Decker din 1975 și introducerea în 1978 a Dustbuster. Acestea au devenit mai elegante și mai cool, cu „G-Force” de la Dyson din 1991, un simbol de statut de 2.000 USD al unui dispozitiv de curățare. Apoi, desigur, a fost Roomba, care și-a făcut debutul în 2002 și a introdus aspiratorul în era robotică.

Chiar și cu toate aceste inovații, totuși, un aspirator de astăzi încă își face treaba la fel de bine cum a făcut-o de mai bine de un secol.